Kislexikon

az a galaxis, amelynek a Nap is tagja. A Tejútrendszer küllős spirális galaxis, mintegy 100-200 milliárd csillagot tartalmaz, látható anyagának tömege kb. 10¹¹ naptömeg. A Tejútrendszer halója egy közel 160 ezer fényév átmérőjű enyhén lapult ellipszoid, amelyben idős gömbhalmazok és idős csillagok találhatók, csillagközi anyagban szegény térség. A Tejútrendszer fősíkja (korongja) kb. 100 ezer fényév átmérőjű, itt találhatók a fiatalabb csillagok, Napunk is a fősíkban, a centrumtól kb. 26 ezer fényévre van. A centrum körül átl. 250 km/s sebességgel közel 230 millió év alatt tesz meg a Nap egy keringést. A fősíkban található a Tejútrendszer csillagközi anyaga, és a spirálkarok, amelyek a mag körül körbehaladó sűrűséghullámoknak tekinthetők. Területükön enyhén megnő a csillagközi anyag sűrűsége, és a körülmények kedveznek a csillagok kialakulásának. A spirálkarokban nincs sokkal több anyag, mint a fősík egyéb részein, de az itt található rövid életű, nagy tömegű, erősen sugárzó csillagok feltűnővé teszik azt. A Tejútrendszerben a centrumtól 16 ezer fényév sugarú molekulafelhő-gyűrűben a legaktívabb a csillagkeletkezés. A Tejútrendszer központi vidéke kb. 10 ezer fényév átmérőjű, 6 ezer fényév vastag ellipszoid alakú térrész, amely csillagközi anyagban szegény és főleg idős égitesteket tartalmaz. A Tejútrendszer centrumában egy 4 millió naptömegű fekete lyuk található, amelybe nem ömlik annyi anyag, hogy a Tejútrendszer aktív galaxis legyen. A Tejútrendszer tömegének 50-80%-a láthatatlan anyagként, a láthatónál nagyobb haló formájában van jelen. Majdnem 20 törpe kísérőgalaxis kering körülötte.